룰라가 이겼다.
10월 25일 치러진 결선투표에서 현 대통령 루이스 이나시우 룰라 다 시우바는 51.8퍼센트의 표를 가져감으로써 48.2퍼센트의 표를 득표한 극우 후보자 플라비오 보우소나루를 꺾고서 자신의 임기를 연장하는 데 성공했다. 1차 투표에서 진 후보가 결선투표에서 승리한 것은 브라질이 민주화된 이래 처음 있는 일이다. 룰라가 재임에 성공함으로써 라틴아메리카의 연이은 극우 집권에 제동이 걸렸다. 이는 또한 군부 독재를 찬양하고, 실제로 쿠데타를 시도한 아버지 자이르 보우소나루를 사면하려고 시도하는 등 브라질의 ‘보우소나루주의’가 끊임없이 민주주의에 강한 위협을 성공적으로 방어한 사례이기도 하다.
그렇다면 이 드라마틱한 역전극은 어떻게 가능했을까?
여기에는 여러 원인을 이야기할 수 있으나, 현재 전 세계의 언론이 주목하는 집단이 하나 있다. 왓츠앱WhatsApp을 통해 움직이며, 미나스 제라이스 주의 하원의원 안드레 야노네스의 ‘명령’을 따르는 1,100만의 사람들, 바로 “룰라의 군대Exército do Lula”다. 이들의 목표는 간단했다. 알고리즘을 길들이고, 소셜 미디어 네트워크가 룰라를 지지하는 컨텐츠들로 가득차게 하는 것이다.
엘파이스에 따르면 이들의 목표는 주로 인스타그램과 트위터(현 X)였다. 이들은 야노네스가 왓츠앱 채널을 통해 내리는 명령에 따라서 룰라를 지지하는 해시태그들을 올리고, 영상을 공유했으며, 좋아요를 주고받았다. 때로는 보우소나루가 인터뷰를 하는 바로 그 시각에 냄비를 두드리는 시위를 전국에서 진행하고, 보우소나루주의자들이 주로 입던 브라질의 국가 축구 유니폼을 입은 채로 룰라를 상징하는 L사인을 만드는 포스트를 동시다발적으로 올리기도 했다. 이렇게 함으로써 이들은 보우소나루가 주목을 받는 것을 차단하고, 알고리즘을 혼란스럽게 만들어 관련한 콘텐츠를 더 상위에 올라가도록 할 수 있었다.
전통적으로 이런 인터넷과 소셜미디어에서의 전쟁은 극우의 무대였다. 브라질에서조차 예외는 아니었다. 보우소나루 역시 ‘보우소나루의 부대Tropa do Flávio’라고 불리는 조직을 가지고 있었고, 이들 역시 왓츠앱 채널 등에서 조직적으로 움직였다. 그러나 이번 룰라의 군대는 그들을 숫자 면에서 압도했다. 룰라의 군대가 1100만을 움직일 동안 보우소나루의 부대는 200만명에 불과했다. 양에서 따라갈 수가 없었던 것이다.
무기를 뺏어온 것 역시 효과적이었다. 야노네스는 전통적으로 우파의 무기였던 군사주의적 언어(군대, 명령, 장군, 제군들, 해산 등)와 이미지들을 사용했으며, 룰라의 군대는 우파가 주로 사용하던 국기가 그려진 상징물들을 L 사인과 연관시켰다. 이렇게 함으로써 보우소나루에 편향적인 알고리즘을 혼란스럽게 만드는 것뿐만 아니라, 극우의 것으로 여겨졌던 상징들을 되찾아올 수 있었다.
이번 브라질의 선거에서 룰라의 군대가 얼마나 많은 표를 룰라에게 가져다주었을지는 미지수다. 그러나 이들의 새로운 전략이 효과를 가져다준 것 역시 부인할 수 없는 진실이기도 하다. 그렇다면 룰라의 군대가 사용한 전략들을 우리는 어떻게 대한민국의 온라인 공론장 속에서 적용할 수 있을까? 이번 룰라의 승리가 희망을 가져다 준 만큼, 이 부분은 우리의 과제로 남아 있다.