좌파당¹이 승리했다.
2026년 9월 치러진 연방주 선거에서 좌파당은 베를린 지역의 25.7퍼센트의 표를 확보하며 베를린의 제1당으로 발돋움했다. 이로써 독일 통일 이후 처음으로, 좌파당은 베를린의 역대 선거 중 가장 높은 득표율을 기록하게 되었다. 다만 주의회에서 과반을 달성하지 못했기 때문에, 베를린의 선거 제도상 집권을 위해서는 타 정당과의 연정 형태를 반드시 해야 한다는 과제가 남았다. 현재 사민당SPD과 독일 녹색당이 주된 연정 후보로 고려되고 있다.
그렇다면 어떻게 이런 승리가 가능했을까?
좌파당이 베를린에서 거둔 승리는 유권자들의 가장 기본적인 생계, 비유하자면 빵과 버터에 대한 요구를 충족시키는 데서 비롯되었다. 이는 베를린의 기업들이 소유하고 있는 민간주택을 사회화한다는 주요 공약을 중심으로 임대료 인하 및 임대료 상한제, 누구나 이용할 수 있는 동네 공공 식당², 그리고 거리 정비를 위한 예산 확대 등의 정책들을 내세운 성과였다. 한 마디로 유권자들이 가장 필요로 하고 절실하게 요구하는 필요들에 맞추어서 정책을 설계한 것이다. 여기에는 이전에 비해 보다 인종적으로 다양하며, 젊고, 여성의 비율이 높아진 당원들의 역할 역시 중요했다. 이러한 정당의 ‘새 세대’들은 좌파당으로 하여금 다양한 선거 전략을 시도 가능하게 했다. 조란 맘다니의 뉴욕시 캠페인과 유사하게, 베를린에서 역시 소셜미디어를 통한 홍보와 25만 가구의 문을 두드리며 당과 정책을 홍보하는 ‘가가호호 캠페인’이 유효하게 작용했다. 또한 좌파당의 강경한 기후, 반인종주의, 반전, 팔레스타인과의 연대 역시 이번 투표에 중요한 역할을 했다. 이를 통해 좌파당은 전통적 노동계급의 지지와 함께 젊은 세대의 지지도 얻어내는 데 성공했다. 특히 16세에서 24세 사이의 유권자들의 경우 46퍼센트가 좌파당을 지지한다는 놀라운 결과를 보여주었다.
그러나 여전히 남은 과제들 역시 존재한다.
베를린의 선거 시스템은 먼저 주의회 선거를 통해 정당들이 의석을 얻고, 그 의회 안에서 시장 자리를 결정하는 간선제 형태로 이루어진다. 따라서 이번 좌파당의 베를린 시장 후보였던 엘리프 에랄프가 집권하기 위해서는 타 정당과의 연정이 필수적이다. 주된 연정 파트너로는 녹색당과 사회민주당이 고려되고 있으나, 녹색당의 경우 좌파당의 팔레스타인 연대 정책을 ‘반유대주의’라고 비난하고, 사회민주당은 좌파당의 주택 사회화 정책을 반대하는 등의 문제로 인해 연정을 구성하는 데 있어서 여러 어려움이 남아 있다.
우리는 어떻게 할 수 있을까?
이번 베를린에서 좌파당이 거둔 승리는 현재 작센안할트주와 메클렌부르크포어포메른주에서 극우 정당인 독일을 위한 대안당AFD의 부상에 맞서는 항생제 역할을 톡톡히 했다. 여기서 중요한 점은 좌파당이 집중한 것이 도시를 기반으로 한 유권자들의 절실한 요구, 즉 임대료와 가장 기초적인 생활 조건에 맞추었다는 사실이다. 기독민주당CDU와 사회민주당SPD으로 대표되는 중도의 정치가 자신들의 문제를 해결해주지 못하는 것이 나날이 밝혀지면서 유권자들은 다른 대안을 요구하고 있다. 좌파당의 이번 승리는 그 대안을 채워줌으로써 가능했다. 그렇다면 현재 한국의 지형 속에서 진보 세력은 어떤 대안을 제시할 수 있을까? 그것은 우리의 과제로 남아 있다.
¹ Die Linke. 주로 좌파당이라고 불린다. 그 뿌리는 동독을 통치했던 사회주의통일당SED까지 거슬러 올라갈 수 있다. 현재는 주로 민주사회주의적 색채를 띠고 있으며, 독일 내 주요 정당들 중 가장 좌익적인 정당으로 알려져 있다. 독일 내에서 이스라엘이 가자에서 벌이고 있는 학살에 대해 비판적인 목소리를 낸 첫 번째 정당이기도 하다.
² Kiezkantinen. 일종의 공공 구내 식당이라고 볼 수 있는 개념으로, 이번 좌파당의 정책이었다. 공공의 지원을 받아 가장 저렴하게는 3유로 정도의 가격으로 식사가 가능하다. 이는 나날이 올라가는 식량 가격으로 인해 신선하고 건강한 음식에 대한 접근성이 보장되지 않는 현실에 대한 해결책으로 등장했다.